В "Записках о московитских делах" Сигизмунда Гербер-штейна (1549 год), германского дипломата на русской службе, есть описание великокняжеской охоты в лесу близ Москвы, под которым в прошлом веке почему-то стали понимать именно Сокольнический лес. Мичуринский ппан 1739 года дает первое известное изображение Сокольнической слободы. Камер-Коллежский вал 1742 года включил Сокольники в состав городских территорий.

История Сокольников уходит корнями в далекое прошлое. В старину, еще при Иване Грозном, Сокольники были заповедным лесом. К нему примыкали массивы Оленьей рощи и Лосиного острова. В Сокольничьих лесах охотились русские цари Иван Васильевич Грозный и Алексей Михайлович; там по Яузе на ботике плавал Петр I. Здесь жили сокольничьи, приучавшие ловчих птиц к охоте на мелкого зверя. Отсюда и пошло название большого загородного района. С Сокольников начались парусное производство в России и городской транспорт Москвы. Сокольники - это один из крупнейших лечебно-больничных комплексов дореволюционной и современной столицы.

На территории района 11 памятников архитектуры. Среди них храм Воскресения Христова, бывшая больница Бахрушина (теперь городская клиническая больница № 33 им. Остроумова), комплекс больницы Святого князя Владимира с церковью Троицы, Сокольнический полицейский дом с каланчей (ныне пожарная служба) и др.

Здесь работают крупные трудовые коллективы: АООТ "Мельничный комбинат в Сокольниках"; ОАО "Экстра-М"; ОАО "Буревестник XXI"; Сокольнический вагоноремонтный завод "СВАРЗ"; Трамвайное депо им. Русакова. Среди известных научных организаций - Московский вертолетный завод им. М.Л. Миля, научно-производственное объединение "Геофизика", Академия приборостроения и информатики, филиал Российского государственного социального университета.

В районе функционируют 11 школ и гимназий, 9 детских садов и яслей, 6 спортивных комплексов, 2 театра, 4 библиотеки, музыкальная школа, изостудия.